供圖、支持/瑞士國(guó)家博物館
撰文/張弛
棉花：
羊毛一般的漂亮植物
棉花，這種普羅大眾普遍熟悉的農(nóng)作物是錦葵科棉屬植物的種籽纖維，原產(chǎn)于亞熱帶，離瓣雙子葉植物，好光、喜熱、耐寒，在熱帶地區(qū)栽培最多可長(zhǎng)到約6米高。
“棉花”之名指的并不是它的花，其花朵為乳白色或淺粉色，花開后不久就轉(zhuǎn)為深紅色而后凋謝，留下稱為“棉鈴”的綠色小型蒴果。棉鈴內(nèi)有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長(zhǎng)出，塞滿棉鈴內(nèi)部，待棉鈴成熟時(shí)裂開，就露出了我們稱之為“棉花”的纖維。這些長(zhǎng)約2至4厘米的纖維有的是純白色，有的略帶黃色，輕盈松軟。
如今，中國(guó)、美國(guó)、印度、烏茲別克斯坦、埃及等國(guó)家都是較大棉產(chǎn)國(guó)，現(xiàn)在全世界種植的棉花，基本上都是美洲大陸棉和少量美洲海島棉。
但鮮有人知，棉花已存在上千萬年之久。不過，其最早出現(xiàn)的時(shí)間和人類開始認(rèn)識(shí)到其特性并加以利用卻沒有清晰具體的記載，只知棉花的種植與南亞、東非和美洲中部息息相關(guān)。
人們?cè)谀鞲缫粋€(gè)洞穴的土罐里，發(fā)現(xiàn)一些由棉花、動(dòng)物毛皮和羽毛編織成的布料碎片。通過對(duì)其研究，認(rèn)定它們已存在了7000年，這也說明當(dāng)時(shí)加勒比海地區(qū)就已有棉花，不過它們被認(rèn)定是野生的而非人工種植。
此外，考古學(xué)家于1929年在今巴基斯坦的摩亨佐·達(dá)羅地區(qū)發(fā)現(xiàn)了公元前3250年至公元前2750年間的三件棉織品殘片。而在附近梅赫爾格爾地區(qū)，又發(fā)現(xiàn)了公元前5000年的棉花種子。
公元前5000至4000年的印度河流域，是種植棉花最早的地方。印度典籍《吠陀》（印度最古老的文獻(xiàn)材料和文體形式）中就曾有記載，當(dāng)時(shí)棉花已經(jīng)在印度生長(zhǎng)超過3000年。世界各地先民都獨(dú)立發(fā)明了各式將棉花等植物轉(zhuǎn)化為布匹的方法，而已知最早掌握棉花加工技術(shù)的則是生活在印度當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民。他們發(fā)現(xiàn)可以用棉花纖維紡線，且其屬性優(yōu)于亞麻等其他纖維。
不過，棉花并不是只在印度才有。幾乎在同一時(shí)代，生活在今日秘魯海岸一帶的人們也做出了同樣的紡織嘗試。考古學(xué)家曾在這里挖掘出約公元前2400年的棉織漁網(wǎng)和公元前1600年至前1500年間的紡織品殘片。
公元前3000年左右，埃及人也開始種植棉花，并在尼羅河岸邊培育出了最古老的長(zhǎng)絨棉（又稱海島棉）。不過當(dāng)時(shí)他們更習(xí)慣于穿戴亞麻服飾，只是將長(zhǎng)絨棉作為輔料使用，而且他們的棉花種植技術(shù)以及紡織技術(shù)大不如印度。后來，棉花的相關(guān)知識(shí)也傳至西非，但過程不大清晰，猜測(cè)或許是各地流動(dòng)的商販和織工從東非帶過去的。
“樹羊毛”：傳至各地
公元前1000年，亞非等地就已經(jīng)形成多個(gè)獨(dú)立的棉花種植和紡織技術(shù)中心，并在區(qū)域范圍內(nèi)進(jìn)行商貿(mào)流通，稱“棉花部落”。公元元年之前，棉紡織品的使用傳至地中海區(qū)域。公元1世紀(jì)左右，阿拉伯商人將神秘精致的東方產(chǎn)物——細(xì)棉布帶到了西班牙和意大利。
公元200年，作為產(chǎn)棉大國(guó)，印度也開始將國(guó)內(nèi)富余的棉花遠(yuǎn)銷海外。印度吉阿坦王朝時(shí)期，大量棉花作為奢侈品走出國(guó)門，久而久之形成兩條固定的銷售路線：一條向東而行，銷往中國(guó)；另一條向西直到中東附近，銷售對(duì)象是帕提亞王朝（公元前247年-公元224年，亞洲西部伊朗地區(qū)古典時(shí)期的奴隸制帝國(guó)）。
由于后來帕提亞和羅馬之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，棉花又得以傳入羅馬，被視為與絲綢一般昂貴的奢侈物，非貴族無法享有。公元632年，橫跨歐亞非三大洲的阿拉伯帝國(guó)建立，為棉花的廣泛種植提供了相對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境，也將紡織技術(shù)推廣開來，而棉花英語“cotton”一詞就來源于阿拉伯語的“al- quton”。公元8世紀(jì)左右，東羅馬帝國(guó)也開始種植棉花。9世紀(jì)，摩爾人將棉花種植方法傳到了西班牙。
中世紀(jì)，棉花開始成為歐洲北部重要的進(jìn)口物資。當(dāng)時(shí)，其獨(dú)特別致的模樣讓歐洲人印象深刻，誤以為棉花來自一種特別品種的羊身上，而這種羊是從樹上長(zhǎng)出來的，所以德語里的棉花直譯就是“樹羊毛”。彼時(shí)的歐洲，因?yàn)橹荒芤揽繌陌⒗蹏?guó)進(jìn)口棉花，價(jià)格不菲，而在西亞和北非，穿棉質(zhì)衣服的普通人卻比比皆是。直至大航海時(shí)代，棉織品才真正在歐洲流行開來。
黑奴，棉花，美國(guó)往事
17世紀(jì)早期，棉花栽培被引入北美。1776年，美國(guó)建國(guó)，而棉花作為這個(gè)新生國(guó)家南部的原生作物，當(dāng)時(shí)只有少量種植，也并未大量出口。后來人們漸漸發(fā)現(xiàn)美國(guó)南方的種植園，其土壤和無霜期、降雨量等適宜的氣候條件都能使棉花得到良好的生長(zhǎng)，人們不禁開始暢想：這種植物興許會(huì)為美國(guó)帶來繁榮前景。1786年，質(zhì)量更佳的“海島棉”引進(jìn)美國(guó)，取代了此前的陸地棉，使南部棉花種植者開始成為真正的供方，而英國(guó)機(jī)械化紡織業(yè)的迅速擴(kuò)大也使得棉花價(jià)格節(jié)節(jié)攀升。
1793年，美國(guó)人惠特尼發(fā)明的軋棉機(jī)被視為“美國(guó)農(nóng)業(yè)的一項(xiàng)重要發(fā)明”，這是傳統(tǒng)意義上第一臺(tái)棉花加工機(jī)械，將南方生長(zhǎng)的短纖維棉花的棉籽與棉絨相分離，清理棉花的工效提高了近百倍，脫籽效率的提高解決了美國(guó)植棉業(yè)的發(fā)展困境。此時(shí)西方的棉花市場(chǎng)幾乎被美國(guó)所壟斷，工業(yè)革命后的英法等大國(guó)都依賴進(jìn)口美國(guó)棉花以支撐本國(guó)棉花紡織產(chǎn)業(yè)。
遍植于美國(guó)南方的棉花令土地資源愈發(fā)緊張，伴隨著的是種植園主對(duì)于大量勞動(dòng)力的需求。此前，欲壑難填的歐洲殖民者早已將不計(jì)其數(shù)的非洲黑人販賣到美洲充當(dāng)奴隸，無論身份，只要你是黑色皮膚，隨時(shí)可能從自由人變?yōu)榭呻S意踐踏的奴隸。
1865年1月，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了《憲法第13條修正案》，規(guī)定在合眾國(guó)境內(nèi)受合眾國(guó)管轄的任何地方，奴隸制和強(qiáng)制勞役都不得存在。不過，隨著19世紀(jì)末美國(guó)成為世界第一大工業(yè)國(guó)，這里依然是世界領(lǐng)先的棉花出口大國(guó)，直到1937年。
棉 花 在 中 國(guó)
大洋彼岸，棉花在不知不覺間將幾大洲的命運(yùn)緊緊聯(lián)結(jié)多年，而作為世界棉花產(chǎn)業(yè)大國(guó)之一的中國(guó)，種植棉花歷史可溯久遠(yuǎn)，是否也因這一植物掀起過革命風(fēng)潮呢？1959年，考古學(xué)家在新疆民豐縣的東漢古墓里發(fā)現(xiàn)了大批棉織衣物和碳化棉籽。1996年，在新疆且末縣扎滾魯克二號(hào)墓地中，出土了西漢時(shí)期紅色棉布裙衣。
其實(shí)，在棉花傳入中國(guó)之前，中國(guó)只有可供填充枕褥的木棉，沒有可織布的棉花。據(jù)傳，“棉”字最早是在《宋書》出現(xiàn)的，這個(gè)字是從梵語和其他印度語言中借來的，而此前中國(guó)只有絲字旁的“綿”。但公元前800年前后，棉花就在中國(guó)地區(qū)開始種植，如今大多認(rèn)為關(guān)于其最早的記載出現(xiàn)于《尚書》。
棉花傳入中國(guó)可分為“北道棉”和“南道棉”兩條路徑。北道棉是通過新疆和甘肅境內(nèi)而入，為非洲草棉，生長(zhǎng)季短，喜干旱氣候，新疆正是栽種地的首選。南道棉則是從我國(guó)云南和四川境內(nèi)傳入，由印度經(jīng)過泰國(guó)、緬甸和越南等地再傳到兩廣、云南和福建等南方氣候適宜之地，逐步演化成一年生的亞洲棉。
漢代，棉花作為一種稀少而珍貴的原料只在王公貴族之間流行，普通百姓很難見到。東漢中期，一種原產(chǎn)于印度的木棉經(jīng)由東南亞傳入我國(guó)后，適應(yīng)能力強(qiáng)、產(chǎn)量高。不過一開始，人們并未認(rèn)識(shí)到其經(jīng)濟(jì)價(jià)值，而是將它當(dāng)成觀賞性花草。
兩晉南北朝時(shí)期，人們發(fā)現(xiàn)了棉花纖維神奇的作用后，將之取出制成棉絮，而后便出現(xiàn)了棉被、棉衣等物，將棉花的實(shí)用功效發(fā)揮得淋漓盡致。
有唐一代，唐太宗李世民滅掉高昌國(guó)后，捕獲的大量俘虜被安置在新疆和甘肅一帶，因?yàn)闅夂蜻m宜，這里也是最早開始廣泛種植新疆棉的地方。不過非洲棉株型矮小，產(chǎn)量和纖維品質(zhì)都不太盡如人意。唐玄宗時(shí)，大量“昆侖奴”的出現(xiàn)亦對(duì)棉紡技術(shù)的發(fā)展起到了促進(jìn)作用，棉布一時(shí)成為盛唐時(shí)期的新興緊俏商品。
宋代末年，棉花大量傳入中國(guó)內(nèi)地，進(jìn)入閩廣地域，是為南道棉，開始在尋常百姓家出現(xiàn)。不過，福建雖然已開始廣植棉花，但棉還是較為珍貴之物，且由于交通運(yùn)輸和信息傳播的原因，在長(zhǎng)江和黃河流域并未形成種植規(guī)模。
元初，元世祖忽必烈采取了一系列措施并確立了“獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)?！钡牧?guó)方針，許多本來的養(yǎng)蠶大戶為了應(yīng)對(duì)賦役也不得不改種棉花，是為“拔桑種棉”。元貞二年（1296年），明確了“夏稅則輸以木棉、布、絹、絲、棉等物”，棉布正式納入稅賦之中，取代粗劣的麻布和昂貴的絲綢，成為紡織的主要原料。
此外，宋末元初一位名叫“黃道婆”的婦人不能不提，元末明初史學(xué)家陶宗儀的《南村輟耕錄》對(duì)她有記載：“國(guó)初，時(shí)有一嫗名黃道婆者，自崖州來，乃教以做造搟、彈、紡、織之具，至于錯(cuò)紗、配色、綜線、提花，各有其法?！弊鳛橐晃患徔椉夹g(shù)的革新者，黃道婆極大推動(dòng)了松江成為知名棉紡中心，進(jìn)一步刺激了棉花的需求，也推動(dòng)了大江南北棉紡織業(yè)的迅速發(fā)展，自此普通百姓也能穿上驅(qū)寒保暖的棉衣物。
元代棉花的推廣和普及為明清奠定了良好基礎(chǔ)，也讓明太祖朱元璋最終得以鋪開大規(guī)模種植棉花的畫卷，為此還一度實(shí)施了免稅政策，在長(zhǎng)江和黃河流域都有棉花種植。棉織業(yè)已成為當(dāng)時(shí)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的支柱產(chǎn)業(yè)之一，全國(guó)流通，無論南北、無論貴賤，人人可穿棉布制作的衣裳，棉織工業(yè)在明代發(fā)展至鼎盛。
清乾隆時(shí)期，英國(guó)傳教士發(fā)現(xiàn)中國(guó)棉花質(zhì)量和產(chǎn)量都算不上優(yōu)異，便向清政府介紹了一種“英國(guó)棉花”，即美國(guó)陸地棉，繼而從海上絲綢之路引進(jìn)了更適合本土種植、絨長(zhǎng)質(zhì)優(yōu)的陸地棉和海島棉，將非洲草棉和亞洲樹棉取而代之。1831年，中國(guó)棉紡織品貿(mào)易首次由出超變?yōu)槿氤?，而英?guó)為了傾銷棉布，用戰(zhàn)爭(zhēng)逼迫清政府開放更多自由商埠。
中華人民共和國(guó)成立后，作為關(guān)系國(guó)計(jì)民生的重要經(jīng)濟(jì)作物之一，棉花加工業(yè)得到了長(zhǎng)足發(fā)展。1991年，國(guó)務(wù)院把棉花加工列入重點(diǎn)技術(shù)改造項(xiàng)目，棉花工業(yè)體系逐步進(jìn)入較為完善的新階段。棉花的生產(chǎn)區(qū)域重心從黃河流域逐步轉(zhuǎn)向新疆后，當(dāng)?shù)孛藜徔棙I(yè)的迅猛發(fā)展不知不覺間也帶動(dòng)了新疆的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，在南疆，60%的農(nóng)作物都是棉花，接近當(dāng)?shù)剞r(nóng)民經(jīng)濟(jì)收入的一半。
說起來也許很多人還不知道，制作人民幣的紙張其主要原料為95%的棉和約3%的木材，以及其他化學(xué)材料，這也是紙幣若沾水也不妨礙使用的主要原因。
本文節(jié)選自《文明》2023.03月刊
